Serviciul Național de Sănătate a fost înființat în Regatul Unit pe 5 iulie 1948 . Marea Britanie a fost prima țară occidentală care a oferit îngrijire medicală gratuită pentru întreaga populație.

Dar cum a luat naștere NHS?

Al Doilea Război Mondial a provocat pierderi uriașe de vieți omenești și a adus cu sine greutăți considerabile. Britanicii au îndurat raționalizarea alimentelor și a bunurilor (care a continuat și după încheierea războiului), evacuările, distrugerea sau avarierea a milioane de locuințe și locuri de muncă, bombardamentele aeriene, precum și mobilizarea masivă a populației și a resurselor naționale pentru susținerea efortului de război. Și perioada dintre Primul și al Doilea Război Mondial își lăsase amprenta. Anii interbelici fuseseră marcați de depresie economică și privațiuni sociale, iar statul nu cunoscuse o dezvoltare semnificativă a sistemelor de protecție socială. Attlee și membrii Cabinetului său trăiseră (iar mulți dintre ei luptaseră) în ambele războaie și înțelegeau nevoia de reconstrucție și extindere – un sistem de asistență socială cuprinzător era elementul central al acestei viziuni.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, guvernul de coaliție condus de prim-ministrul conservator Winston Churchill și de liderul Partidului Laburist, Clement Attlee (viceprim-ministru din 1942), a recunoscut necesitatea reconstrucției de după război. Deși preocupat în principal de purtarea unui război mondial, guvernul a acordat prioritate planificării pentru perioada postbelică. În iunie 1941, ministrul laburist Arthur Greenwood a anunțat în Camera Comunelor formarea unui nou comitet, însărcinat să analizeze sistemele existente de securitate socială și serviciile conexe, sub conducerea lui Sir William Beveridge. Acest demers a dus la celebrul Raport Beveridge din 1942, care a identificat „Cei Cinci Giganți” ce trebuiau înfruntați pentru ca Marea Britanie să reușească din punct de vedere economic și social: Sărăcia, Boala, Ignoranța, Mizeria locuirii și Inactivitatea. Economistul și înaltul funcționar public John Maynard Keynes a fost, de asemenea, consultat de Beveridge în timpul elaborării raportului. La sugestia lui, Beveridge a modificat unele recomandări, astfel încât Keynes a considerat planul, în linii mari, sustenabil din punct de vedere financiar.

Raportul a fost publicat la 2 decembrie 1942 și a devenit imediat un bestseller, atât în țară, cât și în străinătate (prețul fiind de 2 șilingi). În decurs de douăsprezece luni s-au vândut aproximativ 256.000 de exemplare ale raportului integral, 369.000 de exemplare ale unei versiuni prescurtate și 40.000 de exemplare ale ediției americane. Propunerile au beneficiat de un sprijin larg pe întreg spectrul politic. Recomandările Raportului Beveridge au extins aria stabilită anterior prin National Insurance Act din 1911, adoptată în vremea lui Lloyd George. Beveridge a oferit un plan detaliat pentru un stat al bunăstării cuprinzător. În anii care au urmat publicării, guvernul de coaliție a lucrat la transformarea recomandărilor în realitate, inclusiv prin elaborarea unui White Paper. Totuși, implementarea completă nu era garantată. În martie 1943, Churchill a avertizat împotriva impunerii unor cheltuieli noi semnificative fără a cunoaște pe deplin situația economică de după război; în același timp, el susținea ideea unei „asigurări naționale obligatorii pentru toate clasele sociale, pentru toate scopurile, de la leagăn până la mormânt”.

La 5 iulie 1945, Partidul Laburist condus de Clement Attlee a obținut o victorie zdrobitoare la alegeri, cu o majoritate de 146 de locuri. După câștigarea alegerilor generale, guvernul Attlee a început construirea unui stat al bunăstării cuprinzător, în centrul căruia se afla NHS. De altfel, laburiștii intraseră în campania electorală promițând „întregul Beveridge”. „Eficiența executivă” a lui Attlee avea să fie esențială pentru introducerea și implementarea unui program de o asemenea amploare. Deși Marea Britanie și aliații săi ieșiseră victorioși din război, presiunea unui conflict total lăsase țara într-o stare disperată. Cu toate acestea, Attlee reflecta:

„Nu am fost aleși pentru a cârpi un sistem vechi, ci pentru a crea ceva nou… Prin urmare, am hotărât să mergem înainte cât mai rapid posibil cu programul nostru.”

Activitatea socială și politică a lui Attlee în East End Londra i-a modelat viziunea asupra rolului statului. Până când a ajuns la guvernare, idei care păruseră inițial strict personale deveniseră parte a unui consens emergent. Attlee scria: „Am fost martor la acceptarea, de către toți politicienii de prim rang din această țară și de către toți economiștii importanți, a concepției utilizării abundenței.” În 1918, ca soldat în Primul Război Mondial, Attlee își exprima sensul misiunii astfel: „Trăim într-o societate în care marea majoritate duc vieți limitate – ne străduim să le oferim o viață mai liberă.”

La instalarea sa la Downing Street, Attlee s-a confruntat cu o situație economică dificilă. După doar o lună de mandat, perspectiva s-a înrăutățit odată cu încetarea bruscă a programului american Lend-Lease. Ulterior, Statele Unite au acordat Marii Britanii un nou împrumut, însă Hugh Dalton, cancelarul finanțelor din guvernul Attlee (1945–1947), nota că situația rămânea „disperat de dificilă”. Ajutorul Marshall, oferit de SUA între 1948 și 1951, avea să furnizeze, de asemenea, un sprijin esențial pentru economia britanică. La formarea Cabinetului, Attlee l-a numit ministru al sănătății pe Aneurin Bevan, un personaj combativ, fost miner din Țara Galilor de Sud și sindicalist. Discursul Regelui din 15 august 1945 a schițat un program legislativ ambițios, care includea naționalizarea industriilor de combustibili și energie, a aviației civile, a Bank of England, precum și înființarea unui National Health Service. Cancelarul Hugh Dalton a colaborat îndeaproape cu Bevan pentru a pune bazele financiare ale introducerii NHS. Dalton a fost impresionat de energia și determinarea lui Bevan, iar biograful acestuia îl descrie pe Dalton drept „după Bevan… principalul arhitect” al NHS.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, aria asigurărilor de sănătate fusese extinsă, însă acoperea doar jumătate din populație și nu includea serviciile spitalicești și de specialitate, stomatologia, serviciile oftalmologice sau auditive. Asistența universală, indiferent de capacitatea de plată, se afla în centrul noilor reforme ale guvernului Attlee. Ca ministru al sănătății, Bevan a început să construiască pe baza Raportului Beveridge și a White Paper-ului elaborat de guvernul de coaliție. În octombrie 1945, Bevan și-a prezentat viziunea asupra unui National Health Service. În decembrie, el a explicat Cabinetului că aceasta reprezenta „o oportunitate care s-ar putea să nu se mai ivească timp de ani de zile, pentru o reformă profundă și o reconstrucție a sistemului de sănătate al țării”. Prim-ministrul Attlee a recurs la o metaforă din cricket pentru a-și exprima aprobarea: Bevan se descurcase bine „pe un teren foarte dificil”. Pachetul de servicii urma să includă îngrijiri spitalicești, servicii de ambulanță, servicii de medicină generală, îngrijire maternală, medicamente eliberate pe bază de rețetă, precum și servicii optice și stomatologice.

Transformarea NHS din principiu în politică publică a necesitat schimbări structurale majore și, implicit, negocieri ample cu profesia medicală, autoritățile locale, diverse comitete, Parlamentul și alți miniștri din Cabinet. A fost, fără exagerare, un proces extrem de dificil. În plus, NHS era doar una dintre reformele care alcătuiau statul bunăstării. Modul în care statul urma să finanțeze aceste reforme reprezenta o problemă uriașă pentru guvernul vremii. În mai 1945, Keynes îi spusese Cabinetului de Război că Marea Britanie se confrunta cu un „Dunkirk financiar”. National Insurance Act din 1946 a extins contribuțiile persoanelor de vârstă activă (cu excepția femeilor căsătorite), pentru a finanța prevederile statului bunăstării.

Având în vedere rolul său fundamental în întregul program social, Attlee și-a concentrat atenția asupra asigurării adoptării National Insurance Bill. În Camera Comunelor, la prima și a doua lectură, Attlee a reflectat asupra luptei istorice pentru reforma socială și a adus un omagiu pionierilor anteriori. Prim-ministrul a recunoscut, de asemenea, costul financiar semnificativ:

„Se pune întrebarea – ne putem permite acest lucru? … Să presupunem că răspunsul este «Nu». Ce înseamnă asta, de fapt? Înseamnă că totalitatea bunurilor produse și a serviciilor prestate de oamenii din această țară nu este suficientă pentru a asigura tuturor, în orice moment, protecție în boală și în sănătate, în tinerețe și la bătrânețe… Nu pot crede… că ne putem prezenta în fața lumii spunând că masele populației noastre trebuie condamnate la sărăcie.”

National Health Service Act a primit Royal Assent la 6 noiembrie 1946. Acest moment a marcat însă începutul unei faze mai profunde și mai îndelungate de negocieri, până la așa-numita „Appointed Day”, 5 iulie 1948, când urma să înceapă efectiv funcționarea NHS. Astfel, 1.143 de spitale voluntare (cu 90.000 de paturi) și 1.545 de spitale municipale (cu 390.000 de paturi) au fost preluate de NHS în Anglia și Țara Galilor.

Istoricul Pauline Gregg a relatat cât de aproape s-a ajuns de eșec: „Cu șase luni înainte de Appointed Day, părea că întreaga construcție s-ar putea prăbuși din lipsa sprijinului profesiei medicale; însă un acord obținut aproape în ultimul moment a salvat edificiul.”

Până în acel moment, profesia medicală se bucurase de un grad semnificativ de autonomie, iar crearea unui National Health Service presupunea atât o pierdere de libertate, cât și o creștere a sarcinilor birocratice. Bevan a recunoscut aceste temeri și a declarat:

„Orice serviciu de sănătate care speră să obțină consimțământul medicilor trebuie să le înlăture aceste temeri. … Nu există alternativă la autoguvernarea profesiei medicale în toate chestiunile care țin de conținutul vieții sale academice. … Comunitatea are datoria de a furniza aparatura medicinei pentru medic. Lui îi revine sarcina de a o folosi liber, în conformitate cu standardele profesiei sale.”

Ministrul sănătății era însă hotărât să-și ducă misiunea la capăt: „Nicio societate nu se poate numi, în mod legitim, civilizată dacă unei persoane bolnave i se refuză ajutorul medical din lipsă de mijloace.”

Bevan a obținut sprijinul Cabinetului pentru a iniția o dezbatere în Camera Comunelor la 9 februarie 1948, care a confirmat hotărârea guvernului de a începe furnizarea serviciilor NHS la Appointed Day. În dezbaterea din februarie, Bevan a detaliat „rezistența masivă față de implementare” a NHS Act din partea organismelor profesionale. În lunile următoare, Bevan a făcut concesii și a oferit asigurări profesiei medicale privind libertatea clinică. Până la Appointed Day, majoritatea medicilor de familie depuseseră cereri pentru a intra în NHS, iar trei sferturi din populație se înregistrase în sistem. Pe măsură ce fluxul serviciilor NHS începea să curgă, Bevan s-a întors către secretara sa parlamentară privată, Barbara Castle, și i-a spus:

„Barbara, dacă vrei să știi pentru ce este toată această muncă, uită-te în cărucioarele de copii.”

Sursa: https://history.blog.gov.uk/2023/07/13/the-founding-of-the-nhs-75-years-on/